Pulsar Light of Cambridge

Pulsar Light of Cambridge était un fabricant britannique majeur d’équipements d’éclairage scénique, de discothèque et architectural. Dans le contexte du PMX et des anciens appareils Clay Paky, c’est bien de cette société qu’il s’agit.

Origine de Pulsar

Pulsar a été fondée à Cambridge au début des années 1970, autour de l’ingénieur Paul Mardon. La société s’est d’abord spécialisée dans les systèmes électroniques de modulation et de commande d’éclairage pour les discothèques, avant d’élargir sa gamme au spectacle, au théâtre et plus tard à l’éclairage architectural.

La société juridique Pulsar Light of Cambridge Limited a été constituée en 1977. Elle est ensuite entrée en administration puis a été dissoute le 10 décembre 2018. La marque Pulsar a toutefois été reprise par le groupe britannique DW Windsor, qui continue à l’utiliser principalement pour l’éclairage architectural.

Les produits historiques

Pulsar est surtout connue pour plusieurs familles de produits.

Modulateurs audio

Les premiers appareils Pulsar étaient des modulateurs permettant de faire varier l’éclairage au rythme de la musique :

• filtres graves, médiums et aigus ;
• réglages de sensibilité ;
• sorties vers gradateurs ou blocs de puissance ;
• séquences automatiques ;
• chenillards et effets lumineux.

Ces produits ont été très utilisés dans les discothèques des années 1970 et 1980.

Gradateurs et blocs de puissance

Pulsar fabriquait également des blocs de gradateurs, notamment :

• blocs de 4 ou 6 canaux ;
• gradateurs de 5 ou 10 A par canal ;
• commandes analogiques 0–10 V ;
• entrées PMX ;
• puis entrées DMX512 sur les générations suivantes.

Le fabricant proposait ainsi toute la chaîne : console, liaison multiplexée, gradateur et effets lumineux.

Consoles Masterpiece

La gamme la plus célèbre est probablement celle des consoles Masterpiece :

• Masterpiece 48 ;
• Masterpiece 108 ;
• Masterpiece 216 ;
• Masterpiece 216 Plus.

Le nombre indiquait généralement la capacité de commande ou la taille du système, selon la génération. Ces consoles combinaient :

• faders manuels ;
• mémoires ;
• séquences et chenillards ;
• synchronisation musicale ;
• pilotage de gradateurs ;
• sorties PMX, puis DMX selon les versions.

Les Masterpiece étaient particulièrement répandues dans les clubs, les salles polyvalentes et les petites installations scéniques. Les archives historiques de Theatrecrafts conservent encore des notices et catalogues de nombreuses consoles, gradateurs et effets Pulsar.

Le protocole PMX

Pulsar a développé son propre système de multiplexage appelé PMX, pour éviter de transporter un fil analogique par canal.

Au lieu d’avoir, par exemple, 24 fils de commande 0–10 V pour 24 gradateurs, une seule liaison série transportait successivement les valeurs de tous les canaux.

Le PMX a notamment été utilisé sur :

• les consoles Pulsar ;
• les gradateurs Pulsar ;
• certains appareils Clay Paky ;
• certains contrôleurs et effets distribués conjointement par les deux marques.

Le PMX était toujours présent sur certains équipements Pulsar même après l’arrivée du DMX, afin de conserver la compatibilité avec les anciennes installations. Des équipements ont donc existé avec entrées PMX et DMX simultanées.

Relation entre Pulsar et Clay Paky

Pulsar et Clay Paky ont entretenu une relation commerciale étroite, particulièrement dans le domaine des discothèques.

Clay Paky fabriquait notamment :

• scanners ;
• projecteurs motorisés ;
• effets à miroir ;
• projecteurs à gobos ;
• effets de discothèque.

Pulsar fournissait de son côté :

• les consoles ;
• les gradateurs ;
• les systèmes de commande ;
• le protocole PMX.

C’est pour cette raison que plusieurs anciens appareils Clay Paky disposent d’une entrée marquée :

• PMX ;
• RS232/423 PMX ;
• parfois PMX/DMX.

Cela permettait de construire une installation complète autour d’une console Pulsar et de projecteurs Clay Paky.

Passage au DMX512

Lorsque le DMX512 s’est généralisé, Pulsar a progressivement ajouté :

• des sorties DMX sur ses consoles ;
• des interfaces PMX vers DMX ;
• des gradateurs compatibles avec les deux protocoles ;
• des contrôleurs LED DMX.

Les équipements PMX sont donc souvent à cheval entre deux générations. Certains peuvent être commandés uniquement en PMX, d’autres disposent de cartes ou d’entrées séparées pour le PMX et le DMX.

L’éclairage LED et architectural

À partir des années 2000, Pulsar s’est beaucoup orientée vers les systèmes LED et l’éclairage architectural, avec notamment :

• projecteurs ChromaFlood ;
• contrôleurs ChromaZone ;
• alimentations et interfaces LED ;
• systèmes de gestion pour façades et installations permanentes.

Un catalogue Pulsar de 2000 présente déjà la société comme un fabricant de systèmes de puissance, de commande et d’effets destinés aux installations scéniques et architecturales.

Aujourd’hui, la marque Pulsar appartient à DW Windsor et se concentre surtout sur les luminaires et systèmes de contrôle architecturaux.