EtherSound

Introduction

EtherSound est une technologie de réseau audio numérique développée pour permettre le transport de signaux audio via un réseau Ethernet standard. Conçu au début des années 2000 par la société française Digigram, EtherSound répondait aux besoins des environnements professionnels en offrant une solution simple et efficace pour le transport de l’audio numérique sur IP. Cette technologie est particulièrement utile dans les domaines de la sonorisation en direct, des installations audiovisuelles et des infrastructures de diffusion, car elle permet de transporter plusieurs canaux audio en haute qualité avec une faible latence.

Création et évolution de l’EtherSound

2003 : Lancement d’EtherSound
Digigram a introduit EtherSound en 2003 comme une solution de transport audio numérique sur Ethernet répondant aux besoins des installations de sonorisation professionnelles. À une époque où les solutions analogiques dominaient encore le marché, EtherSound a marqué un tournant en intégrant le transport d’audio numérique sur un réseau informatique standardisé, une révolution pour les professionnels de l’audio.

Évolution et adoption
Au fil des années, EtherSound a évolué pour répondre à des besoins plus complexes et à des installations plus importantes. La technologie a commencé avec ES-100, un protocole permettant de transporter jusqu’à 64 canaux audio à 48 kHz sur des réseaux Ethernet. L’évolution vers ES-Giga a permis de transporter des canaux sur des réseaux gigabits, augmentant la flexibilité et le nombre de canaux disponibles pour des installations de grande envergure.

Adoption et déclin
Malgré des débuts prometteurs et une adoption croissante, EtherSound a progressivement perdu en popularité face à des solutions concurrentes comme Dante et AVB, qui proposaient une meilleure interopérabilité, des fonctionnalités de redondance et des capacités de synchronisation accrues. Aujourd’hui, EtherSound reste présent dans certains systèmes, mais son usage est plus limité en raison de l’évolution rapide des technologies de réseau audio.

Fonctionnement approfondi d’EtherSound

EtherSound repose sur l’utilisation de réseaux Ethernet pour transporter les signaux audio, mais se distingue par son architecture spécifique et ses méthodes de transport basées sur des trames audio synchrones. Voici comment EtherSound fonctionne en détail :

1. Architecture de réseau

EtherSound utilise une architecture en bus ou en anneau. Les périphériques EtherSound sont reliés en série, formant une chaîne qui transporte le signal audio dans un sens (de l’entrée à la sortie), d’un périphérique à l’autre.

• Mode point-à-point : Chaque périphérique de la chaîne transmet l’audio au suivant, ce qui limite la nécessité de routage complexe. Cela permet de simplifier les configurations.
• Mode en anneau : EtherSound permet également une architecture en anneau pour la redondance. Si un périphérique tombe en panne, le flux audio peut continuer dans l’autre direction.

2. Protocole ES-100 et ES-Giga

• ES-100 : Cette version initiale permettait de transporter jusqu’à 64 canaux audio bidirectionnels sur un réseau Ethernet 100 Mbit/s. Avec une fréquence d’échantillonnage de 48 kHz, ES-100 offre une latence minimale de 125 microsecondes, un avantage dans les applications en direct.
• ES-Giga : Conçu pour les réseaux Ethernet gigabit, ES-Giga permet de transporter jusqu’à 512 canaux audio sur un réseau 1 Gbit/s, ouvrant la possibilité de gérer des installations complexes avec de nombreux périphériques.

3. Synchronisation et horloge

EtherSound utilise un système d’horloge maître pour synchroniser les périphériques sur le réseau. Un seul périphérique agit comme horloge de référence, garantissant que tous les appareils sont parfaitement synchronisés. Cette synchronisation est essentielle pour éviter les problèmes de latence et de décalage dans les applications audio professionnelles.

• Horloge principale : Le premier périphérique de la chaîne agit comme horloge maîtresse. Tous les autres périphériques se synchronisent sur cette horloge.
• Protocole de synchronisation : EtherSound utilise un protocole interne pour distribuer l’horloge sur le réseau, permettant une précision de synchronisation adaptée aux applications audio.

4. Transmission des trames audio

Les trames audio dans EtherSound sont organisées et envoyées sous forme de blocs qui contiennent des informations de plusieurs canaux à la fois. Ces trames circulent sur le réseau dans un ordre prédéfini, et chaque périphérique extrait les informations nécessaires sans interrompre le flux pour les autres périphériques.

• Trames fixes : Les paquets ou trames sont de taille fixe et contiennent des informations pour chaque canal configuré. Cela permet une transmission régulière et une faible latence.
• Protocole propriétaire : Contrairement à des protocoles standards IP, EtherSound utilise un protocole propriétaire pour organiser les trames. Cela facilite le contrôle de la latence, mais limite l’interopérabilité avec d’autres systèmes.

5. Interface de contrôle

EtherSound dispose d’un logiciel de contrôle, appelé EtherSound Control, qui permet de gérer et de configurer les périphériques sur le réseau. Ce logiciel offre des fonctionnalités telles que :

• Routage audio : Permet de configurer quels canaux audio seront envoyés vers quels périphériques.
• Monitoring : Surveillance en temps réel de l’état des périphériques, de la qualité de la connexion et de la synchronisation.
• Gestion des canaux : Ajout ou suppression de canaux et modification des paramètres de chaque canal.

Schéma de fonctionnement d’EtherSound

Voici une représentation simplifiée d’un réseau EtherSound en mode point-à-point :

En mode point-à-point, chaque périphérique est relié en série et les signaux audio transitent d’un périphérique à l’autre.

Dans le cas d’une configuration en anneau pour redondance, le schéma serait :

En cas de panne d’un périphérique dans la configuration en anneau, les signaux peuvent continuer dans l’autre sens, assurant ainsi la redondance du réseau.

Avantages et limites d’EtherSound

Avantages

• Faible latence : EtherSound est conçu pour des applications nécessitant une latence très faible, ce qui le rend adapté aux environnements de sonorisation live.
• Facilité de configuration : Grâce à une architecture simple et une interface de contrôle dédiée, EtherSound est facile à configurer pour des installations professionnelles.
• Qualité audio élevée : Les canaux audio transportés par EtherSound sont en haute qualité, sans compression, ce qui garantit une excellente restitution du son.

Limites

• Protocole propriétaire : EtherSound utilise un protocole propriétaire, limitant l’interopérabilité avec d’autres systèmes audio sur IP comme Dante ou AVB.
• Capacité limitée sur les réseaux 100 Mbit/s : La version ES-100 est limitée à 64 canaux audio sur un réseau Ethernet 100 Mbit/s, ce qui peut être insuffisant pour de grandes installations.
• Compatibilité matérielle : Tous les équipements ne sont pas compatibles avec EtherSound, et la technologie est moins répandue aujourd’hui, ce qui peut limiter les options de mise à jour.

Conclusion

EtherSound a ouvert la voie à l’intégration de l’audio sur Ethernet dans les systèmes professionnels en fournissant une solution fiable et de faible latence. Bien que supplanté par des technologies plus récentes comme Dante et AVB, il reste un choix viable pour des installations nécessitant des performances audio de haute qualité et une latence minimale. EtherSound a montré que le transport audio sur réseau IP pouvait répondre aux exigences des environnements professionnels, un concept qui a inspiré de nombreux autres développements dans l’audio sur IP.