Le CD80 est un système de gradateurs (dimmer racks) développé par Strand Lighting, largement utilisé dans les théâtres et salles de spectacle avant et pendant la généralisation du DMX512.
Un système de gradation théâtral
Le CD80 est essentiellement un rack de gradateurs, c’est-à-dire un ensemble modulaire de canaux permettant de faire varier l’intensité de projecteurs traditionnels. Il se présente sous forme de racks contenant plusieurs modules de puissance, chacun capable de gérer une charge de plusieurs kilowatts, typiquement utilisés pour piloter des projecteurs à lampe classique dans un contexte scénique.
Ce type d’équipement se trouve encore aujourd’hui dans certains théâtres et écoles, sous forme d’installations fixes reliées aux circuits d’éclairage de la salle.
Plusieurs générations et variantes
Le CD80 a connu plusieurs évolutions au fil du temps, avec différentes versions technologiques :
- CD80 (première génération) : version originale du système.
- CD80 Advanced Electronics (AE) : évolution électronique du système d’origine.
- CD80 Supervisor (SV) : variante intégrant une électronique de contrôle différente.
- CD80 AMX : version liée au protocole AMX192, ancêtre analogique du DMX.
Ces générations ne sont pas toujours interchangeables : les modules de puissance et les cartes de contrôle sont spécifiques à chaque variante (AE, SV, etc.), ce qui impose d’utiliser les bons composants lors d’une maintenance ou d’un remplacement.
Lien avec le DMX et l’histoire du multiplexage
Le CD80 occupe une place importante dans l’histoire du contrôle lumière, car son protocole de multiplexage propriétaire a directement inspiré la première tentative de standardisation ouverte, l’AMX192, publiée par l’USITT avant même la création du DMX512. C’est-à-dire que le CD80 fait partie de cette génération d’équipements des années 1980 qui utilisaient des protocoles propriétaires incompatibles entre marques, un problème que le DMX512 est justement venu résoudre en 1986 en proposant un standard ouvert et universel.
Toujours en service, mais vieillissant
Bien que ce soit un système ancien, de nombreux CD80 restent en fonctionnement dans les infrastructures existantes, notamment dans les établissements scolaires et certains théâtres. Des sociétés tierces, comme Johnson Systems, proposent encore aujourd’hui des cartes de contrôle de remplacement (parfois appelées « nouveaux cerveaux ») pour prolonger la durée de vie de ces racks lorsque l’électronique d’origine tombe en panne.
Ces installations disposent généralement d’une entrée DMX permettant de les intégrer à des consoles modernes, ce qui explique pourquoi certains CD80 continuent à coexister avec des systèmes d’éclairage plus récents dans une même installation.